Att avgöra vilken som är den viktigaste uppfinningen för mänskligheten är en av de mest komplicerade saker som finns. De av oss som älskar bilar har en subjektiv syn på denna fråga och de flesta av oss kommer att säga att bilar är det mest definierande framsteget i historien, men vem som helst kan hävda att jordbruk, djurhållning, ljus, datorer eller internet har större relevans för mänskligheten.
Det är naturligtvis inte lätt att hitta det perfekta svaret, men en studie som nyligen publicerades i tidskriften Quaternary Science Advances klargör allt. Och det med goda nyheter för oss som trodde att bilen var mänsklighetens största framsteg.
Fordon uppfanns långt före hjulet.
Av alla de saker som människan har uppfunnit genom historien finns det en sak utan vilken alla andra framsteg inte hade varit möjliga: fordon. Om jag uttrycker mig på det här sättet kommer ni att tro att jag är betingad att vara en motorälskare, men det finns en mer rimlig och framför allt mer vetenskaplig förklaring.
För att hitta den kan du ta en titt på en av de senaste publikationerna i Quaternary Science Advances. Ett forskarteam under ledning av Matthew R. Bennett hävdar att fordon är mänsklighetens äldsta uppfinning och att de kom redan före jordbruket.
Det har de kunnat ta reda på tack vare fotavtryck som hittats i White Sands National Park i New Mexico, USA. De är bevarade i finkorniga sediment och några av dem är 22.000 år gamla.
En del av fotavtrycken är mänskliga, men andra är i form av parallella linjer med 250 mm och 350 mm mellanrum. Enligt studien är förklaringen till de senare spåren att de utgör släpmärken från små, människodragna, hjullösa vagnar som användes för att transportera resurser. ”Som sådant kan detta unika fotavtryck utgöra ett av de tidigaste bevisen på användningen av transportteknik”.
Den här typen av transport kallas travois och är en ramliknande konstruktion gjord av korsade stolpar. Traditionellt har den använts av många ursprungsbefolkningar, särskilt amerikaner på Nordamerikas slätter. Travoisen är välkänd för forskare, men det fanns inga bevis för att den användes för så länge sedan, i själva verket uppfanns hjulet mycket senare, omkring 4500 f.Kr. i Mesopotamien.
Även om travoisen inte har några hjul används den av en person eller ett djur, t.ex. en häst eller en hund, för att bära last genom att dra änden av pinnar längs marken. Det är naturligtvis inte lika effektivt som en vagn med hjul, men det är fortfarande ett primitivt sätt att transportera saker, och därför ett fordon.
Som Matthew Bennett sa till New Scientist: ”Det finns inget som är så gammalt”. Bennett har själv förklarat, som Futurism rapporterar, att ”det finns barfota fotavtryck från människor längs med dragmärkena i marken, vilket tyder på att människor drog travoisen över sina egna spår när de gick vidare”.
Eftersom allt annat kom senare är det rimligt att tänka sig att vi utan fordonen, hur primitiva de än var, kanske aldrig hade gjort de andra framstegen. Denna debatt är avklarad, men upptäckten öppnar upp för en annan: man trodde att människan anlände till Amerika för cirka 15 000 år sedan, men dessa spår visar att hon anlände mycket tidigare, och det finns en vetenskaplig förklaring till det också.
