Miljöfaktorer förklarar 17% av variationen i dödsrisken, jämfört med mindre än 2% som förklaras av det genetiska arvet.
Har vi lång livslängd i blodet? Konventionell visdom skulle förmodligen säga ja, att en familjehistoria full av åttahundraåringar och icke-åldersmän är en bra indikator på att vi kommer att leva länge. Vetenskapen verkar dock peka i motsatt riktning.
17%. I en ny studie om åldrande och livslängd har man beräknat hur stor betydelse olika faktorer har för vår framtida hälsa och risken att dö i förtid. Ett av de mest slående resultaten är den relativt lilla effekten av genetiska anlag jämfört med miljöfaktorer.
De senare förklarar 17% av variationen i dödsrisken i den studerade befolkningen, en siffra som är betydligt högre än de magra 2% som är förknippade med genetiska anlag. Enligt det team som ansvarade för studien var de miljöfaktorer som hade störst inverkan på denna risk bland annat rökning, socioekonomisk status, fysisk aktivitet och levnadsförhållanden.
”Vår forskning visar på den djupgående inverkan av exponeringar som kan ändras, antingen av individer eller genom politiska åtgärder för att förbättra socioekonomiska förhållanden, minska rökning eller främja fysisk aktivitet”, förklarade Cornelia van Duijn, medförfattare till studien, i ett pressmeddelande.
Olika sjukdomar, olika former av påverkan. Teamet observerade också skillnader i hur mycket olika faktorer påverkade den risk som är förknippad med vissa sjukdomar. Studien visade att medan miljöfaktorer hade större inverkan på vissa sjukdomar (t.ex. de som drabbar lungor, hjärta och lever), hade genetik större inverkan på demens och vissa cancerformer, t.ex. bröstcancer.
Nästan en halv miljon deltagare. Studien genomfördes med hjälp av data från UK Biobank, en databas med vars hjälp forskargruppen kunde studera inverkan av totalt 164 miljömässiga och genetiska faktorer och deras påverkan på åldrande och förtida dödsfall i urvalet.
Att bedöma hur människor åldras är en komplicerad uppgift. Teamet studerade några sjukdomar som är relaterade till denna process, men vände sig också till en ”ny åldrande klocka”, en biologisk klocka baserad på vissa proteiner som finns i blodet.
Detaljer om processen publicerades i en artikel i tidskriften Nature Medicine.
Lärdomar för framtiden. Resultaten av studien kan vägleda oss när det gäller att hitta fokus för folkhälsoinsatser. ”Dessa resultat understryker de potentiella fördelarna med att rikta in insatser på miljöer, socioekonomiska sammanhang och beteenden för att förebygga åldersrelaterade sjukdomar och för tidig död”, tillade Austin Argentieri, som ledde det team som ansvarade för arbetet.
En del av arbetets relevans ligger i det stora urval som analyserats och den betydande mängd data som studerats inom ramen för studien.
Manuel Collado, CNB-CSIC-forskare vid CiMUS vid universitetet i Santiago de Compostela, som inte var involverad i arbetet , betonade för Science Media Centre España studiens robusthet, ”en fantastisk samling prover och data från tusentals människor som används intensivt av många forskare. Men för att öka studiens robusthet har dess slutsatser också bekräftats i grupper av människor från olika geografiska områden.
