Processen med ”rifting” har accelererat under de senaste åren
Ett geologiskt fenomen äger rum på Afrikas horn som för alltid kommer att förändra konfigurationen av jordens kontinenter. Afar-regionen, som omfattar delar av Etiopien, Eritrea och Djibouti, bevittnar en tektonisk händelse så imponerande att den driver den afrikanska kontinenten mot en radikal splittring. Det som fram till för några år sedan verkade vara en avlägsen prognos tar nu allt snabbare form: ett nytt hav håller på att födas på jorden och skiljer långsamt Afrikas horn från resten av Afrika.
Denna process, som kallas tektonisk riftning, innebär att stora plattor i jordskorpan separeras när de sträcker sig och spricker. I fallet med Afar Depression konvergerar tre tektoniska plattor (den nubiska plattan, den somaliska plattan och den arabiska plattan), vilket skapar en geologiskt aktiv och dynamisk zon. Denna region bevittnar ett unikt fenomen på planeten: bildandet av en spricka i jordskorpan som expanderar varje år. Inom en snar framtid kan denna spricka bli ett helt nytt hav på jorden.
Den nya ocean som kommer att bildas på jorden
I Afar-depressionen sträcker sig och dras jordskorpan isär i en anmärkningsvärd takt, vilket resulterar i att enorma sprickor uppstår på ytan. Sprickbildningen har accelererat under de senaste åren, vilket innebär att den afrikanska kontinenten kan komma att fragmenteras snabbare än vad man tidigare trott. Separationen av de tektoniska plattorna gör att vattnet från Röda havet och Adenviken kan börja sippra in i sprickorna och skapa en ny vattenmassa som så småningom kan bli en ocean.
Detta fenomen är unikt i världen, eftersom det är den enda plats på planeten där forskare i realtid kan observera hur ny oceanisk skorpa bildas. Riftingprocessen driver inte bara isär de tektoniska plattorna, utan ger också upphov till intensiv vulkanisk och seismisk aktivitet i regionen. Vulkaner och jordbävningar är ständigt närvarande i området, vilket understryker den stora energi som frigörs i denna geologiska process. Men även om processen är gradvis har framsteg inom teknik och forskning gjort det möjligt för forskare att beräkna att detta nya hav på jorden kan bildas mycket snabbare än man tidigare trott.
Ursprungligen trodde man att bildandet av ett nytt hav i Afar-regionen skulle kunna ta mellan åtta och tio miljoner år. Nya studier har dock förkortat denna uppskattning till bara några miljoner år, och vissa experter menar att denna process kan slutföras på mycket kortare tid, kanske mindre än en miljon år. Forskarna har kommit fram till denna slutsats baserat på avancerade tektoniska simuleringsmodeller som visar hur de tektoniska plattorna rör sig snabbare än vad som tidigare förutspåtts.
Denna acceleration i processen med plattseparation kan bero på flera faktorer. En är den vulkaniska aktiviteten i regionen, som kan bidra till att jordskorpan brister. Seismisk aktivitet spelar också en viktig roll, eftersom jordbävningar i regionen bidrar till att frigöra den energi som finns lagrad i jordskorpan, vilket underlättar sprickbildningsprocessen. När plattorna rör sig isär tunnas jordskorpan ut, vilket gör att magma från jordens mantel kan stiga upp och bilda ny oceanisk jordskorpa. Med tiden stelnar denna magma och bildar ett lager av oceanisk skorpa som kommer att ge upphov till en ny ocean.
Framtiden för Afrikas horn
I takt med att riftningsprocessen fortskrider kan Afrikas horn, en region som kännetecknas av sitt torra ökenklimat, komma att genomgå en fullständig geologisk omvandling. Separationen av tektoniska plattor kommer att leda till att det skapas en vattenmassa som gradvis kommer att översvämma regionen och förvandla den till ett nytt hav eller, så småningom, en ocean.
Detta fenomen kan förändra sjöfartens handelsvägar, öppna nya möjligheter för den marina biologiska mångfalden och förändra regionala ekosystem. Dessutom kan skapandet av ett nytt hav få betydande konsekvenser för de samhällen som bor i regionen, eftersom de nya vattenmassorna kan förändra landskapet och skapa möjligheter för ekonomisk utveckling.
Processen med att bilda ett nytt hav på Afrikas horn är en påminnelse om att jorden ständigt förändras. Även om detta fenomen kan ta miljontals år att fullborda är det faktum att det sker nu, i realtid, ett bevis på planetens inre dynamik. Forskarna kommer att fortsätta att övervaka Afar-regionen och observera hur de tektoniska plattorna rör sig isär.
